Этнические различия
Типичный традиционный прыгун в высоту: крайний эктоморф с очень длинными относительно тела ногами, е Средний мужчина.
В наши дни слово «раса» стараются не упоминать — слишком велика ассоциация с расизмом. Но этнические различия существуют, и есть весьма стойкие различия в физических характеристиках разных народов. Три крупные этнические группы — индоевропейская, монголоидная и негроидная — включают в себя почти все население мира. Но иногда различия внутри каждой группы не меньшие, чем между группами. Возьмем, например, цвет кожи. Цвет кожи негроидов варьирует от почти черного до желтоватого; монголоидов — от желтоватого до чисто белого и бронзового; индоевропейцев — от светлого и розоватого до темно-коричневого.
Рост тела — другая крайность. Рост отчасти связан с этническими факторами, но мало изменяется внутри этнической группы — с некоторыми известными исключениями, вроде пигмеев Центральной Африки. Средний показатель роста для выборки из населения обнажает сложное переплетение негроидных, индоевропейских и монголоидных характеристик (например, негроидные народы одновременно и самые низкие, и самые высокие). Даже внутри народа различные генетические и природные вариации предотвращают устойчивость: например, рост, будучи менее наследственной чертой, может в большей степени определяться окружающей средой, нежели этническими критериями. Внутри народа этнолог может отметить и еще кое-что, например сходство групп крови и способность потреблять в пищу некоторые вещества, которые являются частью многообразного человеческого опыта.
Подверженность болезням также варьирует. Например, индоевропейцы из средиземноморского региона чаще страдают талассемией — формой анемии, в то же время среди чернокожих людей более распространена серповидноклеточная анемия.
Влияние климата
Животные одного вида могут отличаться окраской шкуры, размерами, длиной конечностей и местами расположения жировых отложений в зависимости от окружающих их климатических условий. Некоторые вариации среди людей также связаны с климатом. Окружающая среда не влияет на то, какие характеристики люди наследуют, но ею определяется то, какие характеристики в большей мере распространяются. Затем люди с такими характеристиками размножаются и передают их своим потомкам. Потомок, переехавший в другую климатическую зону, увозит с собой свои унаследованные характеристики и передает дальше те из них, которые доминируют. Хорошо известный пример этого — цвет кожи. Избыток меланина в темной коже дает дополнительную защиту против солнца. Люди, которые живут там, где солнце не такое жаркое, имеют более бледную кожу, которая позволяет телу синтезировать из солнечного света витамин D. Желтая кожа содержит плотный слой кератина, который хорошо отражает свет в пустынях или среди снегов. Темные глаза и толстые, в складках, веки монголоидных народов также защищают от вредной солнечной радиации. Волосы негроида защищают голову от перегревания, одновременно допуская испарение пота с шеи. Прямые длинные волосы защищают от холода. Носы обычно варьируют в связи с влажностью воздуха.